Energia dal vapore: generalità

Il sogno dell'uomo è quello di sgravarsi dalle fatiche, dal lavoro manuale e la nuova spinta sarebbe ancora venuta dal fuoco, che già nella cottura dei cibi, nel riscaldamento delle caverne e nello sviluppo della metallurgia aveva avuto tanta parte nell’evoluzione dell’uomo. Che il calore riscaldando l’acqua può produrre vapore era cosa nota anche all’uomo primitivo. Nel Medioevo furono realizzate anche delle macchine giocattolo che sfruttavano la forza di propulsione del vapore (oggetti simili a quelli che si usano in giardino per innaffiare spinti però dall’acqua). La traformazione del calore dei combustibili in lavoro deve ancora attendere. Solo alla fine del XVIII secole vengono poste le basi scientifiche e tecnologiche per realizzare la prima "macchina a vapore"